Príbehy zatmenia: Stratené ženy (cudzinky) z Luxoru
KAREN HUNT aka KH MEZEK, 12. decembra 2023
Počas Covidu všetci turisti odišli a zanechali za sebou ženy, ktoré sa vydali za miestnych mužov a nemohli odísť. Ženy, ktoré uverili rozprávkam a naleteli klamstvám.
Dnes som narazila na toto video, v ktorom vysoký saudský islamský učenec šejk al-Fawzan ospravedlňuje zajatie manželiek "neveriacich" vo vojne:
(630) Bitka pri Awtas. Vzali si od neveriacich peniaze a ženy ako korisť... Bolo zvykom, že majitelia žien zajatých vo vojne si ich brali ako konkubíny. Mali právo vziať si ich ako konkubíny a mať s nimi sex na základe toho, že ich vlastnili. Vlastníctvo zajatej ženy prevažuje nad jej manželskou zmluvou. Umožňuje pánovi mať sex so ženou, ktorú vlastní. Toto sa nazýva konkubinát... Keď ženu zajmú, jej manželská zmluva s neveriacim manželom sa zruší. Ak je zajatá, stáva sa majetkom moslimov.
Predovšetkým ma to prinútilo myslieť na ženy, ktoré boli znásilnené a unesené 7. októbra, a na to, čo sa musí diať s tými, ktoré sú stále rukojemníčkami Hamasu.
Potom ma to prinútilo premýšľať o zážitkoch mojej priateľky Evy v Luxore počas kovidovej pandémie. Ešte v máji 2022 som o tom písala pre Egyptské ulice. Vo svetle svetových udalostí si myslím, že nastal čas uverejniť to aj tu.
Najprv však malý úvod.
Dobre si uvedomujem, že to, o čom píšem, sa deje na celom svete. Tým skôr, že západní muži chodia do chudobnejších krajín a lovia miestne ženy. Videla som to v Kostarike a na iných miestach. V Luxore je to naopak, sú to miestni muži, ktorí lovia cudzinky. To, čo ma ako spisovateľa fascinuje na Luxore (a bola som tam písať), je, že je to mikrokozmos toho, ako jedna skupina pri moci tak ľahko manipuluje s tými, ktorých považuje za podradných, a ako tí, ktorých manipulujú, zámerne klamú sami seba, aby bola ich situácia prijateľnejšia. Všetci sa z toho môžeme poučiť – najmä keď vidíme, ako nás neustále manipulujú médiá a naša vláda.
Ďalšia fascinujúca poznámka k histórii Luxoru je, že jeho obyvatelia pochádzajú z piatich rodín, ktoré majú hrdú históriu vykrádačov hrobov dlhú stovky rokov.
Takže keď využijú cudzinku, sú do toho zapletení všetci, od realitného agenta cez policajtov až po právnika, ktorý žene sľúbi pomoc. Všetci sú spriaznení a všetci sa navzájom chránia. Nie je prehnané povedať, že v Luxore nemôžete nikomu veriť. Zároveň je to úžasné a zvodné miesto. O tejto dynamike som písala v eseji Línia – utópia Neomu, kde som porovnávala nové mesto Líniu v Saudskej Arábii (súčasť Neomu) so starovekým Luxorom.
Ďalšou zaujímavosťou tohto článku je, že sa mi ho za žiadnych okolností nepodarilo uverejniť v žiadnom liberálnom spravodajskom médiu v Spojených štátoch (a všetky hlavné spravodajské médiá sú liberálne). Iróniou osudu ho uverejnili liberálne egyptské noviny Egyptian Streets. Veľmi dobre si uvedomujú tento problém a nebáli sa ho riešiť. ES odvážne publikovali články odhaľujúce znásilnenia v Egypte a ďalšie témy, o ktorých sa zvyčajne nehovorí.
Na Západe bol môj článok v rozpore s naratívom o tom, ako sú vnímané islamské krajiny. O tomto aspekte vo svojom článku nehovorím, ale budem o ňom hovoriť, keď zverejním svoj vlastný príbeh o tom, čo som zažila počas pobytu v Luxore. Až do tejto vojny medzi Izraelom a Gazou nikto na Západe nechcel pripustiť, že hrôzy, ktoré sa dejú v moslimských krajinách, majú niečo spoločné s náboženstvom. Je to len "kultúra" a my by sme sa nemali snažiť meniť nikoho kultúru. Skutočnosť je však taká, že to má všetko spoločné s náboženstvom. Teraz sa o tom aspoň hovorí. Krajiny, ktoré žijú podľa práva šaría, stále žijú v minulosti. Zistila som to do desivej miery, keď som žila v Luxore.
Bez ďalších slov vám prinášam esej Stratené ženy (cudzinky) z Luxoru.
"Prostitútka!"
"Mrcha!"
"Daj mi moje peniaze, mrcha!"
"Hneď prídeš na policajnú stanicu!"
"Nikdy neodídeš!"
"Naser si, ako všetky prostitútky, ktoré prichádzajú do našej krajiny!"
Tieto výkriky som počula, keď som sa blížila k hotelu Gezira Gardens, v ktorom bývala moja priateľka Eva. V zadnej časti taxíka som videla jej siluetu a počul som jej prenikavé výkriky strachu, ktoré sa miešali s hlukom ulice.
Eva a ja sme uviazli v Luxore v Egypte počas pandémie COVIDu-19. Našťastie sme si nakoniec našli lety von v ten istý deň. Teraz sa zdalo pravdepodobné, že Eva do toho lietadla nenastúpi.
Taxík obklopil rozzúrený dav mužov. Jeden muž, právnik, ktorý Eve sľúbil, že jej pomôže vyriešiť spor s jej egyptským exmanželom, kričal obscénne nadávky cez okno najbližšie k miestu, kde sedela. Na druhej strane muž, ktorý Evu s právnikom zoznámil, vyliezol na zadné sedadlo a tiež kričal obscénnosti, pričom sa ju snažil vytiahnuť z auta. Horda mužov medzitým pridávala do šarvátky búchanie do auta a tiež kričala. Videl som medzi nimi Evinho suseda Ahmeda, ktorému predala svoju vilu.
Predajom jej vily a očakávaním, že za ňu skutočne dostane zaplatené, sa všetky problémy začali. Po Evinej vile – krásnej, v Ramle, vyhľadávanej oblasti – túžilo mnoho mužov vrátane jej bývalého manžela, ktorý sa snažil tvrdiť, že mu patrí, a Ahmeda, ktorý ju už roky sledoval a uveril, že mu patrí právom.
Vedľa auta stál policajt, veľký a oficiálny v bielej uniforme. Nič nerobil. Taxikár Mohamad sedel na sedadle vodiča a kvôli davu nemohol pohnúť autom dopredu. Mohamad bol človek, ktorý mi pomohol počas niekoľkých iných zložitých situácií, pretože sa ukázal ako spoľahlivý. Neskôr mi povedal, že keď prišiel, niekto sa mu vyhrážal. Ak by Evu odviezol na letisko, nahnevaní muži by vedeli, kde býva, a prinútili by ho zaplatiť. Ku cti mu slúži, že ju neopustil, ale počkal na môj príchod.
Keď som sa priblížila k rozzúrenému davu, vyrovnala som ramená a nasadila som svoje najlepšie výraz ako Moudir (boss, vedúci). "Čo sa tu deje?" Žiadala som hlasno a nekompromisne.
Hluk ustal. Všetci ma spoznali ako tú problémovú Američanku, ktorá sa Evy zastala počas tohto procesu predaja jej vily, keď ju ostatné cudzinky opustili. Takisto sa vedelo, že som sa v posledných rokoch postavila aj proti iným podvodom miestnych mužov. Pri pohľade na mňa sa policajtovi rozšírili oči obavami. Okamžite trhol mužom, ktorý sa snažil Evu vytlačiť z auta, a zasyčal: "Prestaňte, prestaňte!"
Muž sa vyslobodil a postavil sa predo mňa, začervenaný a vzdorovitý. "Ona nemôže ísť!" zakričal. Pri svojej výške meter osemdesiat som prevyšovala väčšinu tých mužov.
Vždy som opovrhovala tyranmi. Vo svojich mladších rokoch som bola vydatá za fyzicky násilníckeho muža. Keď som sa z manželstva vyslobodila, začala som trénovať bojové umenia, čo bolo mojím celoživotným cieľom. Dosiahla som čierny opasok v Tang Soo Do a hnedý opasok v zbraniach Eskrima, viac ako desať rokov som trénerkou boxu s vášňou pre posilňovanie žien a dievčat, aby prekonali zneužívanie.
Pozrela som sa na malého muža pred sebou a prešla som očami po dave. Bez ohľadu na to, ako silno mi bilo srdce, som autoritatívnym hlasom povedala: "Toto je neprijateľné! Odíďte od auta. Odchádzame!" Ako zázrakom ustúpili, policajt urobil veľké divadlo, keď pomáhal tlačiť dav späť. Kývla som naňho a povedala: "Ďakujem." Takmer mi zasalutoval.
Sadla som si na sedadlo vedľa Evy a vyrazili sme na cestu. Keď sme sa vzdialili od davu, opäť sa osmelila. Až keď sme zabočili za roh a išli po ceste pri Níle, všetko konečne utíchlo.
Pre Evu to predstavovalo koniec troch mesiacov týrania a priam teroru, počas ktorých sa jej sused vyhrážal, že jej vilu vezme násilím, a opakovane ju uprostred noci ťahal na policajnú stanicu a hovoril jej, že ak neprepíše vilu na bývalého manžela, pôjde do väzenia.
"To je v poriadku, zvládli sme to," povedala som. Pokrútila hlavou. "Neuverím tomu, kým nebudeme v lietadle do Káhiry." Prikývla som. "Viem."
Eva
Cesta trvala štyridsaťpäť minút a keď sme sa trochu upokojili, spýtala som sa nášho šoféra: "Prečo cudzinky nazývajú prostitútkami?" Povedal jednoducho: "Pretože všetky cudzinky sú prostitútky."
Vedela som, že tento taxikár má vlastnú staršiu nemeckú "manželku", ktorú si vzal na základe orfi (neoficiálnej, neregistrovanej) zmluvy. Navštevovala ho niekoľko týždňov v roku. Počas tohto obdobia uspokojoval jej túžby a dával jej pocítiť, že je najkrajšou ženou na svete. Na oplátku z nej vylákal toľko peňazí a hmotných statkov, koľko len mohol. Ženy, ktoré boli dostatočne bohaté na to, aby cestovali tam a späť do Luxoru, často dávali svojim "manželom" mesačné príspevky, aj keď sa vrátili do svojich domovských krajín.
Na západnom brehu Luxoru to bol mimoriadne výnosný obchod. Ak to mladí muži už nerobili, mnohí z nich o to usilovali. Tí starší, skúsenejší, učili mladších. V niektorých rodinách bol jeden pekný syn, ktorý to robil ako svoju hlavnú činnosť. Očakávalo sa, že sa o získané peniaze podelí s rodinou. Mnohí z nich mali niekoľko cudzích manželiek, s ktorými žonglovali. Na západnom brehu nastal stavebný boom, stovky veľkých víl, hotelov, muži jazdili na novších autách a motorkách, felukách a dahabiách. Všetko to bolo vďaka peniazom, ktoré buď vedome zobrali od týchto cudziniek, alebo ich od nich vylákali. Ale aj tie, ktoré dali svoje peniaze vedome, boli niekedy po rokoch šokované, keď zistili, že nevlastnia ani kúsok z nehnuteľností alebo vozidiel, o ktorých si mysleli, že ich spoluvlastnia so svojimi manželmi.
"Prečo si však muži myslia, že ženy sú prostitútky? Zdá sa, že by to malo byť naopak," spýtala sa Eva nášho vodiča, keď sme uháňali ďalej. Mohamad odpovedal: "Ženy, ktoré sem prichádzajú, sú pornoherečky na dovolenke."
"Počkaj, čože?" Povedala som nedôverčivo. "Áno, chodia sem za sexom. Chcú to a muži im to dávajú. To je úplne jasné. Takže by sa nemali sťažovať. Dostanú, čo chcú."
"Aj tie – povedzme si úprimne – staré a dosť škaredé ženy, ktoré sem chodia, sú pornohviezdy?" Spýtala som sa. Vedela som, že tunajší muži a ženy nemajú žiadnu sexuálnu výchovu a tie vedomosti, ktoré majú o sexuálnych aktoch, pochádzajú z pornografie na internete. Ani vo sne by ma však nenapadlo, že sa to pretavilo do presvedčenia, že všetky západné ženy sú vlastne pornohviezdy. Zdalo sa mi to príliš absurdné.
"Alebo sú možno tie staré pornoherečky na dôchodku?" Eva navrhla s úsmevom, časť stresu z nej vďaka tomuto smiešnemu rozhovoru opadla.
"Uvedomuješ si," povedala som. "Že v Luxore sú to muži, ktorí berú peniaze od žien. Nie naopak. Nerobí to z mužov prostitútov?" Pre Mohamada a každého iného muža, ktorého som v Luxore stretla, to bola nepochopiteľná predstava. Ženy neboli tie, ktoré majú moc. A počas môjho pobytu som, žiaľ, zistila, že väčšina žien svoju moc neprijala. Veľmi ľahko ustupovali mužskej sile, akoby to bola úplne prirodzená vec. Väčšina žien nevedela jazyk a muži nemali záujem sa s nimi oženiť, pokiaľ nevedeli, že môžu svoje partnerky prinútiť podpísať orfickú zmluvu a potom im dať všetko podpísať, aby dôverovali "manželovi", že sa o ne "postará" a zabezpečí, aby neboli "zneužité".
Počula som, že v Luxore prevláda presvedčenie, že cudzinky nemôžu bez muža nič dosiahnuť. Žena sa musí vydať a odovzdať svoje práva manželovi, ak chce prežiť. A v egyptskej patriarchálnej spoločnosti, možno viac na egyptskom vidieku ako v mestách, to veľmi často platí. Ženy chcú dodržiavať pravidlá a zapadnúť. Nevedia jazyk a manželia im vysvetľujú, že sa postarajú o to, aby ich nepodvádzali, ale aby dostali "egyptské ceny".
Z príbehov, ktoré som počula, a hoci sa netýkajú všetkých, ženy, ktoré prichádzajú do Luxoru, lovia, využívajú a zneužívajú, a potom odhodia, keď už nie sú užitočné. Bez ohľadu na to, ako dobre muži lákajú ženy krásnymi slovami, za týmito slovami nie je absolútne žiadny cit. Muži majú svoje poslanie: vypočítavé, chladné, zamerané na ciele, ktoré treba dosiahnuť, aj keby to malo trvať roky.
Evu som stretla krátko po tom, ako som sa vo februári 2020 vrátila do Luxoru. V tom čase som už žila s prestávkami v Luxore asi dva a pol roka. Eva, výtvarníčka zo Švédska, si asi pred ôsmimi rokmi kúpila v Luxore vilu a chodila tam v zime maľovať.
Jedným z dôvodov, prečo som k Luxoru cítila náklonnosť a chcel som sa vrátiť, bolo to, že som sa zapojila do komunity. Založila som program s názvom Luxor Boxing Girls, v rámci ktorého som učila dievčatá na západnom brehu, ako boxovať. Dievčatá to milovali. Pri tejto poslednej ceste som dúfala, že budem koordinovať program s názvom "Projekt Môj svet", ktorý spája mládež v Luxore s mládežou v Los Angeles prostredníctvom umenia a písania. Potom udrela pandémia a program zanikol.
V posledných šťastných dňoch pred vypuknutím pandémie som sa stretla s Evou v galérii Wanna's Art Gallery a stali sme sa priateľkami. Bola jednou z mála cudziniek v Luxore, ktoré vlastnili vlastný dom. Alebo si to aspoň myslela.
Ako väčšina cudziniek, aj Eva pri svojom prvom príchode, asi pred ôsmimi rokmi, podľahla kúzlu miestneho muža a prešla orfickým manželstvom. Uvedomila si však chybu a manželstvo pred rokmi ukončila. Odvtedy v Luxore so žiadnym mužom nebola. Byť slobodnou cudzinkou v Luxore bolo vzácnosťou.
Luxor sa dá považovať za pestré miesto bezohľadných podvodníkov. Pre spisovateľa je to fascinujúce miesto, kde sa dá sedieť a pozorovať drámy. Zo svojej skúsenej perspektívy teraz vidím, ako ženy vystupujúce z lietadiel a výletných lodí, jasajúce nad nádhernými pamiatkami, možno považovať za dokonalú korisť.
Často som premýšľal, či na ženy nepadne magické kúzlo hneď po príchode. Bezpochyby je to magické miesto, pripomínajúce dievčenské romantické sny z Arabských nocí. Muži sú súčasťou tohto kúzla a melodickými hlasmi rozprávajú príbehy o láske, ktoré by za bežných okolností zneli hlúpo. Z pohľadu mužov sa tiež môžu cítiť ako korisť, keďže patriarchát vyžaduje, aby si muži plnili aj náročné povinnosti. Ich úlohou sa stáva postarať sa o svoje zahraničné partnerky, ktoré môžu byť dosť náročné, a ktoré zväčša nemajú pochopenie pre egyptské kultúrne náznaky. Aj muži sa ocitajú na neprebádaných územiach poskytovania a rozmaznávania.
V prípade žien sa však zdá, že sa takmer opakuje vzorec, ako ich zviesť:
"Nikdy predtým som nestretla nikoho ako ty."
"Mám pocit, že ťa poznám odjakživa."
"Na veku nezáleží, keď ide o lásku."
"Naozaj som iný. Nie som ako ostatní."
"Ver mi. Dám ti všetko. Sľubujem. Si moje srdce. Môj život."
Toto sú niektoré zo sladkých rečí, ktoré cudzinky bežne počujú. Pre tieto ženy je to posledná šanca na lásku. Bez ohľadu na to, aké nechcené sa cítili vo svojich domovských krajinách, v Luxore sa cítili výnimočné a milované. Stačí si sadnúť do vonkajšej kaviarne pozdĺž korzára a pozorovať desiatky starších žien, ktoré sa prechádzajú so svojimi mladými mužmi alebo za nimi poskakujú na zadných kolesách motocyklov.
Pre tieto ženy je romantika toho všetkého príťažlivá. Keď som ako cudzinka sledovala tieto staršie ženy, ako sa promenádujú po korzári so svojimi mladými milencami, bola som presvedčená, že je takmer nemožné, aby ich títo muži milovali a že ženy to jednoducho nevidia. Luxor mi pripomína Las Vegas, kde ľudia v okamihu, keď tam prídu, strácajú akékoľvek racionálne uvažovanie a sebaovládanie. Úplne normálni ľudia, ktorí by doma nikdy nič také neurobili, rozohrajú svoje ťažko zarobené peniaze až do zbedačenia.
Stratené ženy z Luxoru prehrajú všetko kvôli láske. Žiaľ, nikdy som nestretla ani jednu, ktorá by v tejto hre vyhrala. Možno tam sú. Dúfam, že áno, len som ich ešte nestretla.
Počas pandémie sa zúfalá snaha zarobiť peniaze prejavila viac ako kedykoľvek predtým. Turisti odchádzali a muži skysli. Konkurencia bola neľútostná. Bolo málo tých, na ktorých by mohli hrať svoje triky. Hlavná cesta pozdĺž Nílu bola v noci prázdna. Žiadne ženy, ktorým by sa mohli dvoriť. Zostali len prízračné ženy, ktoré už o všetko prišli a nemohli utiecť. Tieto ženy vychádzali von po zotmení, potulovali sa ulicami v splývavých rúchach, syčali na seba, jeden deň boli priateľky a na druhý deň nepriateľky. Znudené, osamelé a často opité a sfetované.
Vedľa mňa žila staršia Britka, ktorá bola inteligentná, v mladosti pracovala ako novinárka pre BBC a pochádzala z nóbl rodiny. Pred príchodom do Luxoru žila v Káhire. Asi pred tromi rokmi jej zomrel manžel a ona sa presťahovala do Luxoru. Rýchlo sa vydala za mladšieho Egypťana a dala mu pod kontrolu všetky svoje peniaze. Jedného večera mi rozprávala, ako v priebehu dvoch krátkych rokov prišla o všetko a teraz žije z malého dôchodku.
Napriek tomu svojho manžela neuveriteľne stále milovala a udržiavala si ilúziu, že ju miluje. Ale čo iné mohla robiť? Nemala peniaze na to, aby sa vrátila do Anglicka, kde nemala žiadnu úzku komunitu. Zdalo sa mi, že aby sa jej život stal znesiteľným, nahovorila si tento falošný príbeh lásky. Takto to robili mnohé ženy. Žiaľ, zomrela nie tak dávno, na predávkovanie. Ďalšia stratená duša.
Záhadný trend
Takýchto žien je v Luxore veľmi veľa. Mnohé z nich sú choré alebo alkoholičky a nemajú žiadnu pomoc od rodiny či priateľov. Keď zomrú, pochovávajú ich na cintoríne na okraji púšte, v krátkej vzdialenosti od Údolia kráľovien. Zvyčajne sú to ženy, ktoré prichádzajú s veľkými nádejami, zamilujú sa, uveria rozprávke, stanú sa väzenkyňami vlastnej hlúposti, a potom zomierajú osamelou smrťou v neznáme. Pochované pod pieskom spolu so všetkými miliónmi kostí, ktoré ešte stále hyzdia zem.
Eva nechcela skončiť na tomto cintoríne. Mala už dosť intríg v Luxore. Zdalo sa, že pandémia vyniesla na povrch všetky najhoršie vlastnosti Luxoru, a ona cítila, že ak sa svojej vily nezbaví teraz, možno sa jej to nepodarí nikdy. Eva mala šťastie, že sa dostala von, že sa jej to podarilo. Lži, vyhrážky, zneužívanie. Jej príbeh je názorným, odstrašujúcim príkladom toho, ako mužom prejde takmer všetko, keď im spoločnosť hovorí, že oni sú vládcovia, oni majú moc a všetky cudzie ženy sú prostitútky. Alebo skôr pornohviezdy na dovolenke.
To je koniec článku. Dovoľte mi na záver pridať naozaj desivú časť.
Nehovorí sa tu o noci, keď Eve "mafiánsky" realitný agent povedal, že jej sused Ahmed a muži z jeho rodiny sa chystajú vpadnúť do vily a vziať si ju násilím. Bolo to ešte predtým, ako súhlasila, že mu ju predá. Celý ten deň sme videli, ako sa na prašnej ulici pred vilou zhromažďujú muži, a rozmýšľali sme prečo. Teraz, keď sa zvečerilo a my sme sa pozerali z terasy vysoko nad ulicou, sledovali sme, ako sa prechádzajú sem a tam. Bolo tam asi dvadsať mužov, ktorí sa potulovali ako vlci. Ženy z rodiny sedeli na zemi s deťmi, akoby to bola veľká rodinná oslava.
Počuli sme krik a niekoho, ako hrká zadnou bránou. Eva zavolala muža, o ktorom si myslela, že by nám mohol pomôcť, a ten prišiel na svojom aute. Odbili ho ale palicami. Eva to videla. Bola som hore na terase a snažil som sa to nakrútiť, ale zachytil som len hluk, bitku som nevidela. Video som zverejnila na Facebooku a požiadala o pomoc ostatné cudzinky, ktoré tam bývali, ale nikto nereagoval. Na druhý deň mi jedna z tých žien povedala, že dúfa, že pochopím, ako to je, že so mnou nemôže zostať priateľka, a zablokovala ma na Facebooku. Pochopila som to. Bolo to jednoducho príliš nebezpečné pre ženy, ktoré uviazli v Luxore a nemali sa ako dostať von. A to bola žena, ktorá nebola vydatá za miestneho muža. Poznám inú veľmi odvážnu ženu, ktorá sa nikdy nevydala za miestneho muža a má krásnu vilu a dobrý turistický biznis. Ale jej múry prelomili a viackrát ju zbil muž, ktorý trval na tom, aby sa zaňho vydala a aby mu dala svoju vilu ako manželovi. Chcela by odísť, ale do vily a svojho podniku investovala všetky svoje peniaze a bojí sa, že ak sa ju pokúsi predať, nedostane za ňu žiadne peniaze.
S Evou sme si našli palicu a kladivo a pripravili sme sa zamknúť v izbách v hornej časti vily. Ale potom som si pomyslela, počkaj, nebudem tu predsa sedieť a čakať, kým ma napadnú. Prevezmem iniciatívu. Odložila som teda zbraň, pomodlila som sa malú modlitbu a zišla som k nádhernej modrej železnej bráne. Keď ma muži uvideli, prestali sa prechádzať a pozerali na mňa. Zavolal som na nich, srdce mi búšilo v hrudi a dožadovala som sa rozhovoru s tým, kto tu velí. Prišiel sused Ahmed a po oboch stranách mal pár mladších chlapov, akoby telesných strážcov.
Povedala som mu – samozrejme, ako boss, ako som len najlepšie dokázala: "Som americká občianka, som len na návšteve a bývam v tejto vile a cítim sa ohrozená tým, čo sa tu deje." Okamžite sa celý rozžiaril a povedal: "Ach, my milujeme Američanov. Nemáme s vami žiadny problém. Ste v bezpečí." Nato som odpovedala: "Áno, ale Eva je moja priateľka a necíti sa bezpečne a myslím, že o tom budem musieť informovať svoje veľvyslanectvo."
Pripomínam, že to bolo v čase, keď bol prezidentom ten blázon Donald Trump (ten, čo sa chystal rozpútať svetovú vojnu, pamätáte sa, lenže vtedy sa to nestalo, deje sa to teraz). Nikdy som nebola veľká nacionalistka, ale môžem vám povedať, že keď sa ocitnete v takejto situácii, všetky vaše teoretické predstavy idú von oknom. Bola som vďačná, že pochádzam z "najmocnejšej krajiny na svete". Ľudia sa na mňa za to môžu oboriť, ale je to úprimné vyhlásenie a môžem vám zaručiť, že keby ste sa ocitli v takejto situácii, cítili by ste to rovnako a využili by ste to vo svoj prospech, keby ste mohli.
Ako sa časy za pár krátkych rokov zmenili. Nepochybujem o tom, že to, čo som urobil v ten večer, by dnes nefungovalo. Davom by ma zmlátil, alebo rovno zabil. V skutočnosti pochybujem, že by som sa teraz mohla vrátiť do Luxoru. Skončil by som plávajúca v kanáli alebo na dne Nílu. Níl je ťažká rieka a všetky svoje tajomstvá si odnáša na dno.
Povedal som Ahmedovi, že chápem, že došlo k určitým nedorozumeniam. Pozvala som ho k sebe, aby sa porozprával s Evou a vyriešil problémy. Neuveriteľné, ale súhlasil. Otvorila som bránu a jeho dvaja ochrankári sa tvárili, akoby chceli tiež vojsť, ale povedala som Ahmedovi: "Nie – boja sa, že by ti mohli ublížiť dve ženy?" Na to sa zasmial a povedal chlapom, aby sa stiahli, čo neochotne urobili.
Eva a Ahmed sa posadili a po tom, čo im podali zvyčajnú šálku čaju, Ahmed začal ventilovať svoje sťažnosti. "Či som ti vždy, počas všetkých tých rokov, každý večer nezalieval prednú časť ulice?" Kvôli prachu to robia po večeroch, polievajú špinu, aby zostala ležať.
"Áno," priznala Eva. "A prišla si niekedy na čaj s mojou ženou?" dožadoval sa. "Nie," priznala. "A nesťažuješ sa vždy na moje deti, ktoré sa hrajú na ulici?" povedal a pozrel na ňu. "Áno," povedala, "ale hrajú sa do neskorých nočných hodín!"
To je pravda. V Luxore majú deti málo disciplíny. Sú na uliciach bez dozoru po celý čas. Ale aspoň sa hrajú, nepozerajú do obrazoviek. Mnohé z toho, čo Ahmed povedal, dávalo zmysel, ale nedávalo mu to právo nútiť Evu, aby mu predala svoju vilu. Nakoniec sa dohodli a Eva mu ju predala – v podstate preto, lebo nemala na výber. To, že si sadli a vyjednávali, ako je zvykom, so mnou ako sprostredkovateľom, znamenalo, že ju nezbili a nenapadli. Vždy s tým, že ak by nesúhlasila, on by si vilu aj tak vzal a nikto by mu v tom nezabránil. Keď som sa Ahmeda opýtala, čo by urobil, keby ju predala niekomu inému, povedal, že by zabil každého, kto by sa pokúsil do vily dostať a bývať tam. Bolo to jeho právo. Stále to opakoval a ubezpečoval ma, že právo bude na jeho strane.
Po podpísaní zmluvy sme s Evou na druhý deň večer sedeli pri Níle a oslavovali, že sa jej problémy konečne skončili, popíjaním fľaše veľmi zlého červeného vína. Možno, len možno, dostane svoje peniaze a my sa dostaneme z Luxoru živí, ak len opäť začnú lietať. Zazvonil jej telefón a videl som, ako sa jej oči rozšírili od strachu, keď počúvala mafiána na druhom konci. "Ide si po mňa polícia," povedala. "Zatknú ma. "
Takto sa začalo mnoho pokusov vystrašiť ju, aby sa vzdala svojej vily aj napriek tomu, že bola podpísaná zmluva. Jej bývalý manžel spred rokov sa vynoril a tvrdil, že vilu prepísala na neho a ona sa dopúšťa trestného činu, keď sa ju pokúša predať za jeho chrbtom. Opakovane ju odvliekli na policajnú stanicu, kde ju vypočúvali a vyhrážali sa jej väzením. Najala si právnika, ženatého s Evinou "priateľkou", ale ten bol, samozrejme, tiež zapletený do podvodu.
Eva stála pevne na nohách a nevzdala sa. Keď sa nám konečne podarilo dostať sa do Káhiry, bývala v hoteli a ja v neďalekom byte, pretože vo vile sme sa už necítili bezpečne. V čase, keď sme odchádzali, Eva stále nedostala zaplatené. Nakoniec dostala zaplatené o niekoľko mesiacov neskôr, ale oveľa menej, ako stála vila, a oveľa menej, ako sa dohodlo v zmluve. Ale aj tak to bolo víťazstvo, pretože sa to stávalo iba zriedkavo. V Luxore sa hovorí, že ak chce žena odísť, urobí to len s kožou na chrbte. Nič iné si so sebou vziať nemôže.
A tým sa dostávame k momentu v článku, keď mi Eva volá v núdzi, keď sa snaží odísť na letisko.
Ale tu je to najhoršie zo všetkého – pre mňa. Keď sme sa dostali na letisko, zmerali mi teplotu, ako to robievali v tých bláznivých dňoch, a keďže som bola taká rozpálená a rozhorúčená, mala som horúčku. To všetkých uvrhlo do zmätku – čo so mnou urobiť? Pomyslela som si, super, Eva vystúpi a ja sa budem musieť vrátiť do Luxoru, lebo mám horúčku! Našťastie, jedna dobrá vec na Egypte je, že nikto nechce niesť zodpovednosť za takéto veci, takže ma nakoniec nechali prejsť. Vďaka Bohu! Nikdy nezabudnem, ako sa lietadlo vznieslo z Káhiry, ako som sa otočila a usmiala sa na Evu, ktorá sedela za mnou, a videla som, ako sa jej na tvári zračí absolútna úľava. Dostali sme sa von.
Tragédiou je, že je toľko žien, ktoré sa von nikdy nedostanú. Po tom, ako vyšiel článok v Egyptských uliciach, mi mnoho žien napísalo správu, v ktorej mi ďakovali za to, že som povedala pravdu o ich situácii. Jedna žena mi povedala, že si želá, aby mohla povedať svoj príbeh, ale ak by to urobila, nedožila by sa ďalšieho dňa.
Keď som sa vrátila domov do Phoenixu, začala som seriózne pátrať a písať. Skutočne z veľkej časti vďaka mojim zážitkom z Luxoru som začal spochybňovať príbeh o Covide a všetko ostatné, čo s ním súviselo. Skutočne, keby som v Luxore nemala možnosť sledovať správy z domova, nikdy by som sa nedozvedela, že existuje pandémia. Ľudia v dedinách nemali ten "luxus", že by sa zamykali, ani muži sa nechystali nosiť masky – ženy si zakrývali tvár, nie muži. A predstava, že by deti nosili masky, bola jednoducho smiešna. Staré mamy a starí otcovia žili so svojimi rodinami ako zvyčajne.
Svoje zážitky z Luxoru neľutujem. Vlastne som veľmi vďačná, že som ich zažila.
